Fiche Technique

Présentation

Un simple coup d’œil sur la Thunderbird dit tout sur la moto que Triumph a créée pour lancer son retour sur le marché américain en 1995. Le cruiser à trois cylindres a été construit pour la nostalgie, faisant écho au look des années 50 et 60 de la firme britannique, depuis ses barres hautes et ses phares chromés jusqu’à ses roues à rayons et ses silencieux « peashooter » à l’ancienne. Le nom ajouté à l’ambiance d’époque du bicylindre parallèle Thunderbird original de 650 cm3 avait été un grand succès américain pour Triumph dans les années 50 et était la moto célèbre pilotée par le personnage de Marlon Brando, Johnny, dans The Wild One.

La Thunderbird représentait un grand pas en avant pour la société Hinckley en pleine expansion, car c’était le premier modèle à s’éloigner considérablement du concept modulaire sur lequel était basée la gamme Triumph. Bien que la configuration de base du moteur à double arbre à cames et 12 soupapes refroidi par eau de cette moto soit partagée avec les huit autres triples de la gamme, de nombreux composants du moteur et du châssis étaient uniques, rendant la Thunderbird plus compliquée et plus coûteuse à produire.

Triumph a conservé la cylindrée familière de 885 cm3 du grand triple, mais la culasse, le carter et les couvercles du T-bird ont été redessinés pour imiter ceux des modèles refroidis par air. Les modifications internes, notamment des cames différentes et un taux de compression plus faible, ont réduit la puissance maximale à 69 ch par rapport aux 97 ch normaux. Comme le Speed ​​Triple, le nouveau triple avait cinq rapports, plutôt que les six rapports plus courants de Triumph dans sa boîte de vitesses.

La colonne vertébrale principale du cadre était similaire à celle des autres modèles, mais rejoignait une section arrière modifiée qui permettait un siège double légèrement plus bas. La carrosserie était toute nouvelle et faisait un excellent travail en restituant le look des anciens jumeaux. L’insigne de réservoir classique « orgue à bouche » était presque identique à l’original des années 50. La forme du réservoir de carburant, les caches de carburateur chromés et les roues à rayons (en tailles 18 pouces à l’avant et 16 pouces à l’arrière) ajoutent tous à l’effet d’époque.

Les précédents triples de Triumph étaient superbement maniables, mais le moteur désaccordé était encore plus puissant à bas régime (le couple maximal arrive à seulement 4 800 tr/min). Avec une poignée d’accélérateur, la Triumph avance presque quelle que soit la distance entre l’aiguille du tachymètre et sa ligne rouge de 8 500 tr/min. vitesse maximale de 122 mph.

Le châssis de la Thunderbird était en mesure de contenir les performances de son moteur. Le cadre était rigide et la suspension aux deux extrémités était ferme selon les normes des croiseurs. Une conduite intense, notamment sur une série de bosses, révélait parfois les limites de la tenue de route par un léger tic. Contrairement aux autres Triumph, cette moto se contentait d’un seul frein à disque avant, mais il était efficace à condition que le levier soit fermement serré.

Pour les voyages courts et les croisières douces, le Thunderbird était confortable, maniable et vraiment très agréable. Inévitablement, une partie de l’aspect pratique avait été sacrifiée au profit du style. Le réservoir de carburant de cette moto ne contenait que 3,3 gallons, contre 5,5 gallons de la plupart des autres Triumph, limitant l’autonomie à environ 100 miles. À ce moment-là, la position de conduite soufflée par le vent avait normalement rendu le pilote heureux de s’arrêter, malgré la selle double large et confortable.

Triumph offrait plus de praticité – et de style – avec une gamme d’accessoires, dont une bulle et des sacoches. Mais de nombreux pilotes préféraient l’image rétro des options cosmétiques telles que la peinture bicolore traditionnelle et les genouillères en caoutchouc pour le réservoir de carburant.

Cet air de nostalgie soigneusement cultivé, combiné à de bonnes performances et à une excellente qualité de construction, a rapidement fait de la nouvelle Thunderbird un grand succès – non seulement en Amérique mais dans le monde entier.