La Kawasaki 500 cm3 Mach III (alias H1) est entrée dans l’histoire comme une légendaire trois cylindres à deux temps. La H1 était réputée pour sa puissance brute et sa vitesse de pointe record, mais redoutée pour son châssis fragile et ses freins largement insuffisants. Lancée au début des années 1970 dans le cadre de la gamme révolutionnaire Mach III de Kawasaki, la H1 a été décrite par Cycle World comme « une moto capable de redéfinir la vitesse pour son époque, mais qui nécessitait une main sûre et un esprit audacieux pour être domptée ». À son époque, la H1 était imbattable dans les courses improvisées au feu rouge (coucou Joe Bar Team !) et était la moto de prédilection de ceux qui osaient enfourcher cette moto surnommée la « widowmaker » (littéralement « faiseuse de veuve »).
Aujourd’hui, Atlanta Motorcycle Works, en Géorgie (États-Unis), a redonné vie à un magnifique exemplaire de la Kawasaki H1 B. Il ne s’agit toutefois pas d’une restauration de concours. L’équipe d’AMW a plutôt fusionné le caractère vintage avec l’ingénierie moderne pour créer une moto restaurée et modifiée unique en son genre.
À Woodstock, en Géorgie, Atlanta Motorcycle Works est depuis 2011 le rendez-vous incontournable des amateurs de motos japonaises vintage. Dirigée par son fondateur Joe Berastegui, son équipe cumule plus de 75 ans d’expertise pour créer des chefs-d’œuvre qui rendent hommage au passé tout en embrassant l’avenir. La restauration de cette H1 B était un travail d’amour pour l’un des clients d’AMW, avec une histoire personnelle très émouvante. La moto appartenait au défunt père du propriétaire, et sa résurrection visait autant à préserver un héritage familial qu’à faire revivre un pan de l’histoire de la moto. Personnellement, c’est le genre d’histoire que j’adore.
Le projet a débuté avec plus de dix boîtes de pièces remplies de composants usés à des degrés divers qui devaient être triés minutieusement. Une fois qu’ils ont compris ce qui était disponible, ce qui pouvait être récupéré ou ce qui devait être acheté, l’équipe d’AMW s’est lancée dans une transformation en profondeur.
Chaque détail de cette construction a été soigneusement calculé pour garantir un résultat optimal. Afin de transformer le cadre notoirement négligé, celui-ci a été doté de goussets triangulaires, ajoutant ainsi la rigidité nécessaire. La mise à niveau du cadre est complétée par un bras oscillant sur mesure dont la conception intègre des poutres pour réduire la flexion indésirable. Des amortisseurs jumeaux de style classique signés Ikon soutiennent l’arrière, tandis qu’un avant Suzuki GSXR de 1996 et un ensemble de freins sur mesure améliorent encore la maniabilité de la moto. À elles seules, ces modifications ont transformé cette H1 en une moto qui inspire confiance dans les virages, mais la liste des améliorations ne s’arrête pas là.
Le moteur trois cylindres à deux temps de 498 cm3 qui équipe la H1 est une vitrine du savoir-faire technique d’Atlanta Motorcycle Works. Un ensemble de portage routier, associé à un alésage de 0,5 et à des pistons Wossner, permet d’augmenter considérablement la puissance. Les culasses usinées sur mesure et le vilebrequin équilibré optimisé pour le carburant prémélangé sont complétés par un trio de carburateurs VM34 Mikuni avec admissions portées et filtres à air libres. Un superbe échappement Higgs Speed vient compléter de manière spectaculaire le pack d’amélioration de la puissance.
L’électronique moderne a apporté de la fiabilité à cette construction bien pensée. Un hub de câblage NWT Cycletronic X21 a propulsé l’électronique de la moto dans le 21e siècle. Le nouveau système est accompagné de plusieurs accessoires NWT qui ont simplifié la configuration et ajouté une fiabilité à toute épreuve. La touche finale a été apportée par une nouvelle peinture appliquée selon le schéma classique de la H1 sur la carrosserie, qui est en grande partie d’origine. Toutes les pièces d’origine réutilisées lors de la construction ont été repeintes après avoir été sablées à la vapeur pour éliminer toute oxydation ou rouille indésirable.
Grâce à Atlanta Motorcycle Works, cette H1 offre à son propriétaire le meilleur des deux mondes. En combinant la fiabilité et la maniabilité modernes avec le style emblématique de Kawasaki, ils ont créé la H1 dont nous avons toujours rêvé. Et pour le propriétaire, c’est un rappel roulant du passé de sa famille qui pourra être apprécié par les générations à venir.
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