Dans le monde des restomods Ducati vintage, peu de noms résonnent aussi profondément que celui de Toshiyuki Kozaka. Opérant sous le nom de Switch Stance Riding depuis son atelier situé à Amakusa, un archipel au large de la côte de Kyushu, au Japon, Kozaka-san a une affinité particulière pour les Ducati à transmission par pignons coniques. Plus encore, il a le talent de les transformer en chefs-d’œuvre.
La dernière restomod de Toshi témoigne non seulement de son savoir-faire, mais aussi de son goût suprême. Il s’agit d’une Ducati 900 MHR de 1981, réinventée avec une inspiration personnelle et un profond respect pour le design italien.
La genèse du projet remonte à quelques années, lorsque Toshi a passé du temps avec un ami au lac de Garde, en Italie. Au guidon d’une autre 900 MHR, qu’il venait d’utiliser lors de l’événement European Sultans of Sprint, il a été captivé par les reflets scintillants de l’eau et les nuances du ciel. Cette palette de couleurs vives est restée gravée dans l’esprit de Toshi, devenant ainsi la pierre angulaire de sa vision pour cette moto.
Mais avant que Toshi puisse réaliser l’une des livrées les plus inspirées que nous ayons jamais vues, il lui fallait une moto appropriée à laquelle l’appliquer. Il s’est donc procuré une autre Ducati 900 MHR de 1981 et s’est mis à la transformer en une superbe restomod qui, bien qu’elle s’écarte de la formule originale de la MHR, ressemble toujours beaucoup à une Ducati d’usine.
Le secret de cette machine réside dans le savant mélange des pièces qui composent sa carrosserie. Le carénage avant est une pièce d’origine Ducati Mille S2. Toshi a lissé les points de fixation des clignotants d’origine pour créer un effet plus élégant, avant de l’adapter à la MHR.
Comme tout Ducatista vous le dira, la MHR a été construite comme une réplique routière de la Ducati 900 NCR spéciale d’usine que Mike Hailwood a pilotée jusqu’à la victoire lors de son retour mythique à l’île de Man en 1978. Comme la MHR était une machine de série, elle a troqué la carrosserie monobloc et le siège de course étroit de la NCR contre un réservoir et un garde-boue arrière séparés, une selle plus confortable et un carénage arrière amovible qui cachait une selle passager.
Pour retrouver un peu de la magie de la NCR, Toshi a remplacé la carrosserie restante de la MHR par une réplique monocoque de la NCR. Il a ensuite ajouté un bouchon de réservoir vintage, un feu arrière et un support de plaque d’immatriculation. Mitsunaga Auto Interior Design a été sollicité pour recouvrir la selle d’Alcantara anthracite avec des coutures argentées.
Le travail de Toshi sur la 900 MHR va au-delà d’un simple rafraîchissement esthétique. Il a également révisé le moteur, avant de l’équiper d’une paire de carburateurs Dell’Orto de 40 mm avec des cornets d’admission. Le câblage a été remis à neuf et amélioré avec un nouveau CDI AS Uotani.
Toshi a conservé les roues 18 pouces et les étriers de frein Brembo de la Ducati 900 MHR, mais a ajouté des disques flottants et des pneus Bridgestone BT46. Il a abandonné la suspension Marzocchi d’origine, optant plutôt pour un ensemble de fourches Forcella de 38 mm et d’amortisseurs arrière Öhlins de 310 mm. Les échappements jumeaux allongés de la MHR ont été remplacés par un système deux-en-un qui porte les traces d’années d’utilisation.
Parmi les autres détails, citons les commandes au pied arrière de Power House MC, un nouveau garde-chaîne et un garde-boue avant chromé. De minuscules clignotants à LED se cachent sous le carénage avant et le capot arrière, offrant une fonctionnalité pratique sans perturber l’aspect aérodynamique de la moto.
Toshi a collaboré avec Orvis One à Kumamoto pour réaliser la peinture époustouflante de la Ducati. La teinte bleue évoque les souvenirs de Toshi au lac de Garde, avec une finition métallique profonde qui reflète la lumière du soleil. Les touches de vert rappellent la palette de couleurs originale de la MHR, les graphismes peints à la main sont tirés directement du manuel vintage de Ducati, et le cadre rouge vif et les roues dorées rendent hommage à l’héritage sportif de la marque.
Cette restomod parfaite est le mariage idéal entre la personnalité de Toshi et la riche lignée de Ducati. C’est également l’une des meilleures versions de l’emblématique Ducati 900 MHR que nous ayons jamais vues.
Switch Stance Riding, images par Marc Holstein
