Quelle est la première moto jap à refroidissement liquide ?

La Suzuki GT750 a la particularité d’être la première moto japonaise à refroidissement liquide. Elle a été développée pour la même raison que la Honda CB750, c’est-à-dire pour concurrencer les grandes marques de motos britanniques et américaines.

Contexte de sortie de la Suzuki GT750

Lorsqu’elle a été présentée pour la première fois au public lors du salon de l’automobile de Tokyo à la fin de l’année 1970, la Suzuki GT750 a suscité un vif intérêt. Les motos de plus grande cylindrée étaient jusqu’alors l’apanage des grands constructeurs européens et américains, mais il était clair que les Japonais arrivaient.

La première salve majeure dans la guerre des motos qui allait faire très mal aux traditionnelles motos européenes fut la fameuse Honda CB750 four.

Ce nouveau modèle de Honda n’avait pas la maniabilité des motos Ducati, Norton, MV Agusta et Triumph, mais il avait un démarreur électrique, un moteur fiable, un frein à disque avant et ne fuyait pas l’huile, ce qui, pour de nombreux motocyclistes, compensait largement les défauts de la CB750.

Alors que les autres grands constructeurs de motos japonais s’empressent de développer leurs propres versions de la CB750, créant ainsi le concept de moto japonaise universelle (Universal Japanese Motorcycle ou UJM), Suzuki opte pour une direction légèrement différente.

Plutôt que d’opter pour un moteur à quatre cylindres en ligne à arbre à cames en tête comme le reste du pack UJM, Suzuki a choisi de reprendre le bicylindre parallèle à deux temps de la T500 et de lui greffer un cylindre supplémentaire sur le côté. Il en résulte un trois cylindres en ligne à deux temps d’une cylindrée de 739 cm3 et d’une puissance plus que suffisante pour rivaliser avec ses concurrents.

Bien entendu, au début des années 1970, on ne savait pas encore que les moteurs à deux temps allaient devenir une impasse évolutive pour les moteurs à combustion interne, et de nombreux constructeurs de motos misaient gros sur la technologie des moteurs à deux temps.

Lorsqu’elle a été présentée au grand public en 1971, la Suzuki GT750 a été commercialisée comme une moto sportive de grand tourisme. Elle a été baptisée « Le Mans » aux États-Unis et au Canada, mais elle a rapidement reçu des surnoms tels que « Kettle » (bouilloire) en Grande-Bretagne, « Water Bottle » (bouteille d’eau) en Australie et, de façon peut-être plus dérisoire, « Water Buffalo » (buffle d’eau) aux États-Unis. En France, on l’appelait alors « la bouillotte ».

Ces surnoms sont tous liés d’une manière ou d’une autre au moteur refroidi à l’eau, dont certains Britanniques pensaient qu’il ressemblait à une bouilloire. Le surnom américain de « Water Buffalo » faisait référence à la fois au refroidissement liquide et au fait que la moto avait un poids à vide de plus de 500 livres.

Un accueil du public mitigé

Les critiques de la Suzuki GT750 lors de sa sortie étaient plutôt mitigées. Elle offrait une bonne expérience pour les longues distances, mais elle était trop lourde et encombrante pour de vraies performances sportives – et c’est ce que la plupart des gens attendaient d’elle.

On a dit que Suzuki l’avait baptisée « GT », pour Grand Tourer, dans le but d’indiquer au public de quel type de moto il s’agissait, mais en raison de la taille de son moteur et de la présence de la CB750, les gens s’attendaient à ce qu’elle soit une moto différente.

Aujourd’hui, nous considérons la GT750 comme une superbike japonaise inhabituelle des années 1970 qui n’est jamais devenue aussi populaire que ses rivales, mais les propriétaires d’aujourd’hui ne jurent que par elles et elles sont toujours des sujets de discussion populaires lors des événements de motos anciennes.

La Suzuki GT750 de 1972 présentée ici

L’exemplaire que vous voyez ici date de l’année-modèle 1972, juste la deuxième année de production, et il porte l’une des couleurs les plus accrocheuses proposées – California Burgundy.

Elle est dans un état général remarquable, beaucoup d’entre elles ont été personnalisées par leurs propriétaires et il est rare d’en trouver une dans son état d’origine.